Histórico

Willem Barents tentou realizar a passagem do Nordeste no sentido oeste-leste acabando por morrer em 1596 no mar que ficou com o seu nome. Vitus Bering dirige com o mesmo objetivo a Grande Expedição Setentrional e morre em 1596 no que é hoje o Estreito de Bering.

Um relato de um diplomata francês, Seigneur de la Madelene, atribui a David Melgueiro, ao comando do navio holandês « Padre Eterno », a realização de uma viagem que terá começado em 14 de Março de 1660 em Tanegashima no Japão, passando pelo estreito de Bering, avistando Svalbard, passando ao largo da Escócia e da Irlanda e terminando na Holanda, onde terá mudado de navio para chegar ao Porto em 1662 (Maia, 1941).

Contudo, só em 1878 o finlandês/sueco Nils Nordenskjöld atravessa a passagem do nordeste, sendo este considerado ainda por muitos o primeiro explorador polar a fazê-lo de forma inquestionável.

A veracidade da descrição da viagem de David Melgueiro foi questionada por muitos historiadores, em particular porque as condições meteorológicas a teriam impossibilitado. Em 1943 Damião Peres assume a possibilidade do relato ser verídico na “eventualidade de terem existido condições meteorológicas excepcionais”.recentemente as teorias modernas provam que efetivamente existiram temperaturas mais elevadas em 1662 do que em 1878 e também a viagem Melgueiro teria sido efetuada com correntes favoráveis o que não foi o caso de Nils Nordenskjord.

Prestes a terminar as minhas crónicas, pensei em homenagear um navegador que andou pelo mar Árctico, próximo de onde  se pesca o bacalhau. Mas vamos lá contar como isto encaixa nas minhas memórias. Quase que não encaixa, pois não me lembro de ter estudado na História o navegador David Melgueiro. Quem foi ele?

Estou convencido que 95% dos Portugueses não sabem quem foi. Até o Porto, que o viu nascer e morrer  em 1673, não lhe dedicou o nome de uma rua. Já Lisboa tem no Restelo a rua David Melgueiro. E a SNAB, que era estatal, deu-lhe o nome a um navio bacalhoeiro, que, na área da pesca do bacalhau, foi o maior do mundo, com os seus 80,14 metros de comprimento e capacidade para 30 000 quintais de bacalhau salgado. Construído em 1950 nos Países-Baixos como navio de pesca à linha, foi transformado em congelador em 1976 e desmantelado para a sucata, na vizinha Espanha, em 1992.

Autor: João Pires Simões